20 января 1990 года вторжение боевых частей советской армии направленных против широких народных масс, вышедших на улицы и площади Баку, чтобы выразить протест агрессии Армении, выдвинувшей территориальные претензии к Азербайджану, против оказываемого Еревану со стороны руководства бывшего СССР покровительства, привело к невиданной трагедии. Приведшая к большим потерям и истреблению невинных людей трагедия 20 Января продемонстрировала готовность к борьбе, непреклонность и гордость народа, который, не стерпев предательской по отношению к Азербайджану политики руководства преступной империи во главе с Горбачевым, стремился к свободе и независимости. Именно в результате этого азербайджанский народ обрел независимость, о которой мечтал многие годы, а страна добилась суверенитета. В республике ежегодно отдают дань памяти жертвам трагедии 20 Января. Эта дата увековечена в памяти народа как День всенародной скорби.

Этот день в Азербайджане является Днем всенародной скорби в связи с трагическими событиями 20 января 1990 года, когда в Баку были введены советские войска для подавления политической оппозиции. В связи с обострением Карабахского конфликта, в Азербайджане росло национальное движение, обстановка в стране накалялась, был создан Народный Фронт Азербайджана (НФА). И 20 января 1990 года в 00:20 войска, прибывшие из других регионов СССР, численностью более 20 тысяч человек, без согласования с Президиумом Верховного Совета Азербайджанской ССР вошли в город Баку, с целью разгрома Народного Фронта и спасение власти Коммунистической партии в стране. Операция получила кодовое название «Удар». Ввод войск и объявление чрезвычайного положения были осуществлены по Постановлению Президиума Верховного Совета СССР, подписанного М.Горбачевым вечером 19 января 1990 года. Постановление было принято на основании п. 14, статьи 119 Конституции СССР. Согласия Верховного Совета Азербайджанской ССР на ввод чрезвычайного положения в Баку не было. Содержание постановления было доведено до народа Азербайджана лишь спустя 7 часов после вторжения войск в Баку.

Захват Баку осуществлялся под командованием министра обороны СССР Язова, силами войск МВД и КГБ СССР, а также регулярных частей Советской Армии и Военно-Морского Флота. В результате, в знак протеста восстали несколько сот курсантов различных национальностей Бакинского общевойскового высшего военного училища, захватив часть Сальянских казарм со складом боеприпасов в центральной части города.

Результат чрезмерного и необоснованного применения силы — 170 погибших, около 400 раненых. Среди них — мирные горожане: молодежь, старики, женщины, дети. Не обошлось без жертв и среди военнослужащих. Узнав о намерении военных властей вывести трупы погибших на военных кораблях, 50 гражданских судов, в том числе и нефтяные танкеры, заблокировали Бакинскую бухту. Они систематически обстреливались военными кораблями. Двухмиллионный город напоминал прифронтовую полосу. 22 января под дулами пулеметов, установленных военными на крышах зданий, прошли полуторамиллионные процессии жителей Баку в память невинно расстрелянных жителей города. Жертвы трагедии были похоронены как герои борьбы за независимость в парке имени Кирова, который впоследствии был переименован в Аллею шехидов. В 2000 году Указом президента республики Г.Алиева было учреждено почетное звание «Шехид 20 января», которое было присвоено всем погибшим и пропавшим без вести в тот Чёрный январь. А само 20 января было объявлено в Азербайджане Днем всенародной скорби по погибшим. Это официально установленный траурный день, который является нерабочим. Сегодня в Нагорном парке Баку, где расположена Аллея шехидов с могилами героически погибших азербайджанских граждан, которые боролись за независимость своего государства, проходят памятные мероприятия. В этот день Аллее шехидов поклоняется весь азербайджанский народ, а по всей стране проходят траурные митинги и поминальные мероприятия. В связи с годовщиной трагедии 20 января во всех городах и районах, а также селах и поселках Азербайджана в знак траура приспускаются государственные флаги.